Ban nhạc Bartender được Nguyễn Tuấn Kiệt, học sinh lớp 12 chuyên Toán, Trường trung học phổ thông Chuyên Lê Quý Đôn, tỉnh Quảng Trị và một người bạn thành lập để tổ chức show âm nhạc đường phố và các quán cà phê ở thành phố Đông Hà.

Kiệt đa tài, hào sảng, đêm ấy tại một góc trung tâm của thành phố, anh vừa đệm đàn, vừa hát, lời ca bay bổng cất lên nhưng vô cùng sâu lắng, sôi động, truyền cảm hứng cho nhiều người trẻ thành phố trong đêm mùa thu thêm tràn đầy năng lượng.

Trong không gian âm nhạc đó, nhiều bạn trẻ cùng hòa nhịp với những ca khúc khi Kiệt tiếp tục cất lên tiếng hát, những gương mặt trẻ trung, hàng trăm đôi mắt sáng ngời ước vọng cùng chung một nhịp điệu tuổi thanh xuân.

Số tiền được du khách thưởng trong các đêm diễn, Kiệt và nhóm bạn mang đi làm thiện nguyện tại các trung tâm trẻ mồ côi; gửi quà tặng người dân các tỉnh miền bắc bị ảnh hưởng do bão số 3 gây ra.

Kiệt đến sinh sống tại thành phố 3 năm nay theo diện những học sinh tiêu biểu tại các huyện, thị, được sàng lọc, tuyển chọn khắt khe từ các cuộc thi, để rồi vinh dự trở thành học sinh trường chuyên, một ngôi trường luôn tỏa sáng nhờ hương đất của Đông Hà.

Không chỉ nhóm nhạc của Kiệt, tại thành phố trẻ này có nhiều nhóm nhạc kiểu này. Các bạn là hiện thân cho tuổi trẻ của thành phố trẻ Đông Hà, nhiều ước mơ, nhiệt huyết, tràn đầy năng lượng, quyết tâm xây dựng tương lai của mình cùng nhịp điệu của tương lai của thành phố.

Theo thư tịch cổ, hơn 5 thế kỷ trước, một nhóm người di cư từ miền bắc vào, thấy vùng đất phía nam sông Hiếu bây giờ hội đủ các yếu tố của địa cuộc phong thủy nên dừng lại để lập làng, xây dựng cuộc sống, dân cư ngày càng trở nên đông đúc. Ngoài việc giao thương trao đổi buôn bán bằng đường bộ, họ đã sử dụng sông Hiếu phục vụ phát triển kinh tế, xã hội của mình.

Trong tác phẩm nổi tiếng “Phủ biên Tạp lục”của nhà bác học Lê Quý Đôn vào thế kỷ 18 đã nhắc đến Đông Hà là một làng quê, nay thuộc phần đất Phường 3. Tên gọi Đông Hà đã có ít nhất mấy trăm năm, luôn trở thành tiếng gọi thân thương và có sức thu hút với biết bao con người.

Trải qua bể dâu, ngày 5/9/1929, Khâm sứ Trung Kỳ kiêm Chủ tịch Hội đồng Thượng thư triều đình Huế ban hành sắc lệnh thành lập trung tâm đô thị Đông Hà, nằm ngay trên đường thiên lý bắc nam. Trong con mắt người Pháp từ lúc đó đã xem Đông Hà có vị trí vô cùng quan trọng trên tất cả các lĩnh vực.  

Sau biết bao nhiêu lần nhập, tách địa phương theo chủ trương của Trung ương, Đông Hà chính thức trở thành đô thị tỉnh lỵ của tỉnh Quảng Trị từ năm 1989, thời điểm tỉnh này được lập lại. Phấn đấu xây dựng đến 16 năm sau nữa, ngày 13/12/2005, Đông Hà được công nhận là đô thị loại III.

Đến năm 2009, Chính phủ ban hành Nghị quyết thành lập thành phố Đông Hà trực thuộc tỉnh Quảng Trị. Các thế hệ lãnh đạo và nhân dân thành phố Đông Hà không ngừng xây dựng và kiến tạo cho Đông Hà ngày càng năng động, xanh tươi, đáng sống hơn trên vùng đất nổi tiếng nắng nóng, gió Lào. Sau 15 năm kể từ khi thành lập thành phố, Đông Hà vui mừng, hạnh phúc vừa được Thủ tướng Chính phủ công nhận đô thị loại II.

Đông Hà, nói một cách khiêm tốn, đó là thành phố trẻ nhiều trăn trở, đang vươn mình để từng bước hoàn thiện trên con đường phát triển.

Chủ tịch Ủy ban nhân dân thành phố Đông Hà Hồ Sỹ Trung cho biết, Đông Hà có sự tăng trưởng vượt bậc so với năm 2009 với trụ cột chính là thương mại, dịch vụ và công nghiệp, chất lượng sống và chỉ số hạnh phúc của người dân luôn được cải thiện, nâng cao. Tổng vốn đầu tư phát triển toàn xã hội tăng hơn mười lần, tốc độ tăng bình quân hàng năm đạt 20,4%. Giá trị sản suất các ngành kinh tế tăng gần năm lần, tốc độ tăng bình quân hàng năm đạt 12,96%. Thu ngân sách trên địa bàn tăng hơn 5,3 lần, tốc độ tăng bình quân hàng năm đạt 15,82%. Tỷ lệ hộ nghèo năm 2009 là 1.054 hộ, đến năm 2023 còn 364 hộ.

Từ các nguồn lực huy động được, thành phố đã xây dựng khoảng 20 dự án khu đô thị, khu dân cư mới, trong đó ưu tiên thực hiện một số khu đô thị quy mô lớn tạo điểm nhấn kiến trúc, cảnh quan như hoàn thiện cơ sở hạ tầng khu đô thị Nam Đông Hà giai đoạn 2; đầu tư xây dựng khu đô thị Nam Đông Hà giai đoạn 3, khu đô thị Bắc sông Hiếu giai đoạn 1 và 2, khu đô thị phía Đông đường Thành Cổ…

Khi nói đến đô thị này người ta thường nghĩ đến chợ Đông Hà, nhân chứng lặng lẽ ghi lại những khoảnh khắc in sâu trong ký ức về đời sống của người dân.

Ngôi chợ là dấu ấn quan trọng của thành phố, gắn liền với kỷ niệm của bao thế hệ; cũng như đã níu chân không ít du khách khi đến với tỉnh này trước vẽ đẹp độc đáo về kiến trúc và phong phú về hàng hóa.

Chợ được thiết kế bởi kiến trúc sư tài ba Nguyễn Tiến Thuận ở Hà Nội. Các khối không gian kiến trúc cơ bản của chợ gợi hình tượng những con thuyền đang đậu sát vào nhau bên bờ sông Hiếu thơ mộng ngay vị trí trung tâm thành phố. Hình tượng này gợi lên góc nhìn một khu chợ bên sông nước đặc trưng trên bến dưới thuyền của người Việt. Chợ Đông Hà luôn là trung tâm thương mại sầm uất.