Phi công Trần Văn On, sinh năm 1948, ngụ ấp Bình An, xã Vĩnh Hựu, huyện Gò Công Tây, tỉnh Tiền Giang là một người khá “đặc biệt” trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, giải phóng miền nam, thống nhất đất nước. Bởi, ông từng làm Phi tuần phó Phi đoàn 550 thuộc không quân của chế độ Sài Gòn. Song, ông đã chủ động xin hàng Quân giải phóng và hỗ trợ đắc lực cho cách mạng Việt Nam giải phóng miền nam, thống nhất đất nước.

Sau khi hàng binh, ông On được cách mạng trưng dụng và trở thành thành viên Phi đội Quyết thắng ném bom vào sân bay Tân Sơn Nhất. Chiến tranh kết thúc, ông được tặng thưởng “Huân chương chiến công Giải phóng hạng Nhất”. Tuy nhiên, chiếc Huân chương ấy bị thất lạc và 33 năm sau mới được trao tận tay ông.

Trong những ngày đất nước chuẩn bị Kỷ niệm 50 năm Ngày giải phóng miền nam, thống nhất đất nước (30/4/1975-30/4/2025), chúng tôi có dịp gặp và trao đổi với ông Trần Văn On. Một nhân vật bị “mắc kẹt” giữa 2 chế độ và là thành viên quan trọng trong Phi đội Quyết thắng ném bom vào sân bay Tân Sơn Nhất.

Ngồi uống ngụm trà rồi ông On kể lại câu chuyện về cuộc đời mình: “Năm 1968, chính quyền Sài Gòn ra lệnh tổng động viên. Lúc ấy, tất cả con trai ở quê tôi nói riêng và trong khu vực nói chung từ 18-20 tuổi đều phải phục vụ cho họ. Chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Nằm trong vùng chế độ cũ chiếm đóng thì phải theo họ”.

Thời điểm này, ông On đã tốt nghiệp lớp 12, thuộc “hàng hiếm” trong vùng nên chế độ cũ chọn đưa sang Mỹ đào tạo bay. Không lâu sau đó, ông được đưa về Việt Nam để hoạt động trong chế độ cũ.

Ngày 27/1/1973, Hiệp định Paris chấm dứt chiến tranh lập lại hòa bình ở Việt Nam được ký kết. Lúc này, Mỹ đã rút viện trợ, lũ lượt rời khỏi Việt Nam. Cá nhân ông cũng nhận định rằng chiến tranh sắp kết thúc. Bạn bè ở chế độ cũ cùng đồng loạt di tản sang Mỹ nhưng ông nhất quyết không đi. Bởi, bản thân cho rằng còn nợ quê hương, đất nước; gia đình, vợ con cũng còn ở lại trên mảnh đất này nên ông ra hàng binh, tham gia cải tạo thật tốt, đợi cơ hội đem những kiến thức và kinh nghiệm học bay được từ bên Mỹ để giúp cho cách mạng sớm giải phóng dân tộc, thống nhất đất nước.

Vừa đến sân bay Tân Sơn Nhất, phi công Nguyễn Thành Trung (người bay đầu phi đội) báo mục tiêu cho toàn phi đội rồi nhắm đúng khu tập trung máy bay quân sự bổ nhào xuống cắt bom nhưng bom không rơi. Trong ống nghe bên tai các phi công bỗng dội vào tiếng nói nhốn nháo, xôn xao của đám lính truyền tin trên đài không lưu ở sân bay. Rồi có tiếng quát tháo của một sĩ quan ngụy: “A-37 của phi đoàn nào?”.

Thời điểm này, phi công Từ Đễ bay sát phía sau máy bay số 1 nối tiếp bổ nhào xuống cắt bom. Nghe quân Ngụy hỏi, Từ Đễ đã trả lời là phi đoàn America (Mỹ) chúng mày đây.

Cùng lúc đó, các phi công Lục, Quảng, Vượng và tôi cũng lần lượt nhào xuống cắt bom. Phi công Nguyễn Thành Trung quay lại lần thứ ba và cắt luôn cả 4 quả cùng lúc. Tiếng nổ rung chuyển Sài Gòn. Sân bay Tân Sơn Nhất bùng phát những đám lửa, cột khói cuồn cuộn.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cả Phi đội Quyết thắng không bị bất cứ thiệt hại nào, thẳng đường bay hướng về điểm xuất kích.

Ngồi trầm ngâm hồi lâu, ông On chia sẻ với giọng nói nghẹn ngào và ánh mắt buồn rười rượi: “Chiến tranh đã diễn ra trên đất nước chúng ta. Người Việt Nam phải chia ra để đứng ở 2 đầu chiến tuyến. Chúng tôi đã đi theo con đường của chế độ cũ để đánh lại người Việt. Đau lòng lắm chứ! Nhưng tôi đã tỉnh ngộ và đóng góp chút công sức để chuộc lại lỗi lầm của mình. Thú thật, thời điểm ấy, tôi chỉ mong kết thúc chiến tranh càng sớm càng tốt. Để người Việt Nam không còn cảnh nhà tan cửa nát và sớm đoàn tụ với gia đình”.

Sau khi cùng Phi đội Quyết thắng hoàn thành nhiệm vụ, góp phần giải phóng miền nam, thống nhất đất nước, Nhà nước đã có quyết định tặng thưởng Huân chương “Chiến công Giải phóng hạng Nhất” cho các anh em trong phi đội. Nhưng vì ông là hàng binh, vừa tham gia trận đầu tiên nên chưa trao ngay mà vẫn giữ ở Quân chủng Phòng không-Không quân.

Sau này, các thành viên trong Phi đội Quyết thắng tìm về quê hương ông để mong đoàn tụ tất cả anh em. Sau khi gặp mặt nhau, Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Từ Đễ đã gọi điện ra Quân chủng Phòng không-Không quân hỏi rồi xác nhận chiếc huân chương vẫn còn. Rồi ông Từ Đễ giải thích: “Chiếc huân chương được trao tặng cho anh là phần thưởng được Đảng, Nhà nước ghi nhận công lao và cũng là “tấm giấy thông hành” chứng minh với mọi người rằng anh đã có công với cách mạng”. Ông Từ Đễ cũng nhận lỗi về mình đã bỏ quên chiếc huân chương của đồng đội, và đó là băn khoăn lớn nhất của ông trước khi nghỉ hưu.

Không lâu, Quân chủng Phòng không-Không quân mời ông On lên Sài Gòn để thực hiện lễ trao trả nhưng ông Từ Đễ nhất quyết không đồng ý. Bởi lẽ, khi ấy ông On còn chịu sự nghi kỵ từ bà con ở quê và bạn bè chế độ cũ nên ông Từ Đễ muốn đem Huân chương về tận xã để tôn vinh cho tất cả mọi người đều biết.

Kể về giây phút "giải oan" cho thành viên đặc biệt của Phi đội Quyết thắng, ông Từ Đễ nói: “Chúng tôi mời Chính quyền Đảng ủy xã Gò Công, Tiền Giang tới. Tại buổi hôm đó, tôi có lời nhận khuyết điểm với anh On vì trao Huân chương muộn”.

Đáp từ, ông On xúc động: “Cảm ơn anh, tôi đã được trả danh dự rồi, cho phép tôi tháo Huân chương cất mang về”.

Ông Từ Đễ không đồng ý: “Anh phải đeo Huân chương lên ngực, cầm bằng, chúng tôi sẽ đi cùng anh từ xã về nhà để dân chúng biết phi công Trần Văn On là người có công với cách mạng”.

Suốt 33 năm sau giải phóng, ông Trịnh Văn On bị hiểu nhầm, cuộc sống khó khăn, khép kín ở địa phương, quanh năm chỉ gắn bó với đồng ruộng. Bởi vậy, khi trao trả được tiếng oan cho ông On, ông Từ Đễ như trút được gánh nặng.

"Tháng 8/2008, trước sự chứng kiến của nhiều cán bộ ở xã Vĩnh Hựu, huyện Gò Công Tây (Tiền Giang), tôi đã được nhận chiếc huân chương thất lạc suốt 33 năm. Được đeo chiếc huân chương trước ngực, tôi rươm rướm nước mắt vì hạnh phúc. Từ nay, vấn đề nghi kỵ của bà con trong xóm về tôi đã được cởi bỏ", ông Trần Văn On hồi tưởng. Từ đó đến nay, ông Trần Văn On có một cuộc sống bình yên, thanh thản trên mảnh đất quê hương.

Xuất bản: 4/2025
Tổ chức thực hiện: TRƯỜNG SƠN - THẢO LÊ
Thực hiện: NGUYỄN SỰ-THIÊN LAM-NGỌC BÍCH
Ảnh: NGUYỄN SỰ, TTXVN