50 năm trước, trong Phi đội Quyết Thắng ném những quả bom xuống Sân bay Tân Sơn Nhất vào ngày 28/4/1975, người ta ghi nhận sự có mặt của một phi công từng đứng trong hàng ngũ của Việt Nam Cộng hòa (VNCH), một người từng “ở phía bên kia cầm súng khác”.

Ngã rẻ

Giai đoạn những ngày tháng 4/1975 cho tới những năm đầu hậu chiến, khi đất nước đứng trước ngã rẽ lớn lao, Trần Văn On lặng lẽ xuất hiện rồi cũng lặng lẽ biến mất. Lịch sử ghi nhận ông là phi công thứ 5 của Phi đội Quyết thắng, những người lái những chiếc máy bay A37 thu giữ được của VNCH ném bom vào Sân bay Tân Sơn Nhất ngày 28/4/1975 - một đòn đánh táo bạo góp phần đẩy nhanh chiến thắng giải phóng Sài Gòn.

Ông On vốn không phải là người từ đầu đứng trong hàng ngũ cách mạng, mà là một phi công từng khoác áo quân lực VNCH, được đào tạo bài bản ở Mỹ, rồi sau đó, bằng một quyết định đầy bất ngờ, chọn đứng dưới ngọn cờ của quân giải phóng. Cuộc đời ông, từ những ngày bay lượn trên bầu trời chiến trận đến khi trở về với ruộng đồng quê nhà, là một câu chuyện dài đầy thăng trầm, và cả những khoảng lặng kéo dài hàng thập niên.

Ông Trần Văn On nhập ngũ năm 1968, thời điểm chiến sự căng thẳng. “Năm 1968, tôi nhập ngũ. Tôi học lái máy bay, rồi khám sức khỏe ở Tân Sơn Nhất. Sau đó, tôi học tiếng Anh và sang Mỹ học lái máy bay một năm rưỡi”, ông kể. “Tôi chọn làm phi công để đỡ chết, không ngờ đậu”, ông nói thêm. Trong khi đó, gia đình ông có truyền thống ủng hộ cách mạng, như ông từng chia sẻ: “Gia đình tôi muốn tôi theo cách mạng. Phía nhà mẹ tôi cũng đi theo cách mạng”. Bị buộc phải ở phía bên kia cầm súng, ông mắc kẹt giữa hai luồng tư tưởng.

Tháng 4/1975, khi Quân Giải phóng tiến vào Đà Nẵng, ông On rơi vào hoàn cảnh đặc biệt. Đại tá Từ Đễ (Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân, nguyên Phó Cục trưởng Quân huấn, thành viên Phi đội Quyết thắng), nhớ lại: “Tháng 4, tôi được đồng chí Trần Mạnh (Thiếu tướng Trần Mạnh, khi đó là Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Phòng không - Không quân) điều ra Ban Quân quản Đà Nẵng, chúng ta chọn một số phi công quân hàm trung úy trở xuống trong VNCH để hỗ trợ ta hướng dẫn bay A-37. Nhìn 5-6 người đứng xếp hàng, tôi mời anh Trần Văn On và anh Trần Ngọc Xanh. Tôi mời họ đàng hoàng, mời giúp chúng tôi chinh phục A-37. Chúng tôi ở cùng phòng, ăn cơm cùng mấy ngày đó”. Ông On được mời hỗ trợ Quân Giải phóng vì kỹ năng lái máy bay A-37 - loại máy bay chiến lợi phẩm thu được từ sân bay Đà Nẵng và Phan Rang. Với ông On, đây là một nhiệm vụ bất ngờ. “Các anh ấy thuyết phục tôi. Họ nói chuyện với tôi, và tôi quyết định theo cách mạng”, ông nói. Với ông, đó không phải là “đổi phe”, đó là điều tự nhiên của số phận.

Từ đó, ông gia nhập Phi đội Quyết thắng, cùng các phi công như Nguyễn Thành Trung, Từ Đễ, Nguyễn Văn Lục, Hán Văn Quảng và Hoàng Mai Vượng, chuẩn bị cho trận đánh lịch sử. “Tôi bay thử máy bay, rồi hướng dẫn các anh ấy bay. Sau hai ngày tập bay, các anh ấy đã tự bay được”, ông On kể. Ngày 28/4/1975, từ sân bay Thành Sơn (Phan Rang), năm chiếc A-37 cất cánh hướng về Sài Gòn, tấn công Sân bay Tân Sơn Nhất - trung tâm không quân lớn nhất của chính quyền Sài Gòn. Trận đánh diễn ra thần tốc, phá hủy hàng chục máy bay địch và làm tê liệt căn cứ Tân Sơn Nhất, mở đường cho Quân Giải phóng tiến vào Sài Gòn hai ngày sau đó.

Lưu giữ niềm tự hào

Năm 1977, ông On lặng lẽ xin ra quân, cầm một tờ giấy xác nhận tạm và trở về quê nhà ở Tiền Giang, làm một người nông dân bình lặng.

Ông làm ruộng, bà dạy học, nuôi 7 người con, vất vả nhọc nhằn như rất nhiều người dân thời hậu chiến. Rất ít người biết ông đã từng tham gia Quân Giải phóng, người ta vẫn nghĩ ông là lính của chế độ ngụy quyền. “Cũng có lúc buồn, vì người ta nói ra nói vào, mà tôi lại là cô giáo”, vợ ông - bà Nguyễn Thị Chín kể.

Người phi công từng bay qua hai chiến tuyến nói, giờ không còn mong gì nữa cả. Chỉ phục vụ trong Quân đội nhân dân Việt Nam một thời gian ngắn, nhưng đó là ký ức, là niềm tự hào, là lựa chọn không bao giờ hối hận. Hiện ông vẫn đang sinh hoạt trong Hội Cựu chiến binh địa phương. Năm 2023, Sư đoàn 370 (Quân chủng Phòng không-Không quân) đã tặng ông một sổ tiết kiệm. Ông On hóm hỉnh: “Chế độ cho không quân cao hơn bộ binh”. Giờ đây, ở tuổi gần 80, ông sống trong căn nhà tình nghĩa Nhà nước xây năm 2023.

Nửa thế kỷ, những cánh bay đã khép lại, khói lửa đã qua rồi. Được sống vui vẻ yên bình trên đồng ruộng quê nhà, trên bầu trời thống nhất này, vậy là đã đủ vui mừng. Dù bước trên những chặng đường nào, là người Việt, đều muốn chọn đứng cùng nhau mà thôi!

Nội dung: Hồng Việt
Ảnh: Nhân Dân, TTXVN
Trình bày: Phi Nguyên