Los Cham son una de las cinco etnias pertenecientes al grupo lingüístico malayo-polinesio en Vietnam. Tiene otros nombres, como Chiem, Chiem Thanh, Champa, Hroi y Hoi.
Origen
Este pueblo, asentado en las zonas costeras del centro de Vietnam desde tiempos remotos, creó una brillante civilización, profundamente influenciada por la cultura india. Su reino Champa fue fundado en el siglo XVII.
Actualmente, la población Cham se divide en dos ramas: Una que reside en las provincias de Ninh Thuan y Binh Thuan y que practica el brahmanismo (una pequeña parte de la comunidad sigue el Islam tradicional llamado Cham Bani), y la otra que se establece en las provincias de Chau Doc, Tay Ninh, An Giang y Dong Nai, así como a Ciudad Ho Chi Minh practica el nuevo Islam.
Otros nombres: Chiem, Chiem Thanh, Champa, Hoi…
Grupos locales: Cham Hroi, Cham Poong, Cha Va Ku, Cham Chau Doc
Población e idioma
Población
Según datos del Censo de 53 minorías étnicas publicado el 1 de abril de 2019, la etnia Cham totalizó 178 mil 948 personas, de ellas 87 mil 838 hombres y 91 mil 110 mujeres. La tasa de población rural representó el 83,8 por ciento.
Idioma
Su idioma pertenece a las lenguas malayo-polinesias, un subgrupo muy extendido por las islas del Sudeste Asiático y el Pacífico.
Distribución geográfica
Los Cham se establecen en las provincias de Ninh Thuan y Binh Thuan, en el centro de Vietnam así como las provincias Chau Doc, Tay Ninh, An Giang y Dong Nai y Ciudad Ho Chi Minh en el sur.
Características principales
Alimentos: La dieta de los Cham consiste en arroz, cocinado en ollas de terracota de diversos tamaños. Los alimentos principales incluyen pescado, carne y legumbres, animales cazados o criados y otros productos agrícolas. Sus bebidas son el aguardiente casero, que se toma con cañas de bambú, y otro hecho de arroz. El consumo de areca y betel es popular en la vida diaria y en los rituales tradicionales de la etnia.
Vestimenta: Las mujeres y los hombres llevan faldas. Los hombres visten camisas cortas abiertas en la parte superior, y las mujeres, blusas de mangas largas. El color predominante en la ropa tradicional de los Cham es el blanco y la tela, el algodón. En la vida moderna, sus prendas de vestir son iguales a las de los Kinh (la etnia mayoritaria de Vietnam) en la región central, salvo que las blusas de manga larga se mantienen entre las mujeres de mayor edad.
Relaciones sociales: La familia preserva características del matriarcado, aunque antes la sociedad Cham era una sociedad de clases y feudal. En las áreas en las que predomina el Islam, aunque el sistema familiar es patriarcal, con una mayor trascendencia de los hombres, las costumbres matriarcales aún están muy marcadas en las relaciones de familia y el linaje, que se mantienen junto al culto a los ancestros.
Los Cham se dividieron en dos clanes: Cau y Dua, tal como los Niee y Mlo en el grupo étnico Ede. Más tarde, el clan Cau pasó a ser la clase de las personas comunes, mientras el Dua comprendía la nobleza y el clero. Por debajo de estos clanes están los linajes maternos, encabezados por la mujer más joven de la casta. Cada clan tiene varias ramas.
La sociedad Cham tradicional se dividió en castas como la antigua sociedad india. Estas tenían sus propias zonas de residencia y tabúes: los miembros de diferentes castas no podían casarse, vivir en el mismo barrio, ni comer en la misma mesa.
Vivienda: Los Cham viven en viviendas de un solo piso. Las familias construyen casas una cerca de la otra, de manera ordenada. Las habitaciones incluyen la destinada a los huéspedes, la de los padres e hijos pequeños, la cocina y un área en la que figura un depósito de arroz, la cámara de recién casados y la casa para la hija más joven de la familia y su esposo.
Matrimonio: Las mujeres toman la iniciativa en las relaciones amorosas. Tras el casamiento, las parejas viven en la casa de los padres de la esposa, y los hijos siempre llevan el apellido de la madre. De la dote de la boda se encarga la familia de la novia.
Rituales funerarios: El pueblo Cham tiene dos formas de llevar a los muertos al mundo del más allá: el entierro y la cremación. La población brahmán practica la cremación de acuerdo con la ley canónica, mientras otros grupos entierran a los muertos. Las personas de la misma línea familiar son enterradas en el mismo lugar según el linaje de su madre.
Fiestas: Se realizan muchos rituales agrícolas en un ciclo anual, tales como la apertura de zanjas para construir represas, la ceremonia de ir al campo, la celebración del arroz joven y otra en saludo al brote de las espigas. Sin embargo, la ceremonia más importante es el festival Bon Kate, que se celebra en los templos a mediados del décimo mes lunar.
Calendario: Los cálculos de fecha y hora de los Cham se corresponden con sus hábitos agrarios y siguen el calendario lunar.
Arte: El tambor Paranung, con parche de cuero, y otro denominado Ghi-nang, de forma cilíndrica, junto con la trompeta Saranai, son los instrumentos musicales con más practicantes entre los Cham. Las melodías tradicionales de este grupo étnico han ejercido influencia en la música antigua de la región central como el Trong Com, un tipo de tambor cilíndrico de la etnia mayoritaria Viet, y en las canciones melancólicas y los cantos de Hue. La danza folclórica de los Cham se presenta en el festival Bon kate, la mayor festividad de esta comunidad étnica. Se celebra en los templos locales para rendir tributo a los ancestros y pedir condiciones climáticas favorables, cosechas abundantes y felicidad.
Economía
Tradicionalmente los Cham viven del cultivo de arroz en campos anegados y son muy diestros en obras de riego, jardinería y producción frutal. Además del cultivo de arroz acuático, en las zonas donde habitan estos étnicos también existe la producción agrícola en secano en laderas de la montaña, con solo una cosecha al año. La población Cham del Sur vive principalmente de la pesca, el tejido artesanal y el pequeño comercio; la agricultura es un oficio secundario.
La producción de seda con telares y de cerámica con hornos al aire libre son artesanías que tienen un gran desarrollo en las zonas donde viven los Cham. El comercio con los pueblos vecinos existe desde tiempos remotos. La costa central fue una vez el hogar de famosas flotas mercantes.
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