Dẫu trải qua những biến đổi lớn lao của lịch sử, nhiều công trình bị phá hủy, Hoàng thành Thăng Long xưa vẫn lưu giữ được một số kiến trúc đồ sộ.

Hoàng thành Thăng Long được xây theo trục bắc-nam, với cửa chính quay về phía nam. Trục chính giữa được gọi là trục “thần đạo” hay “ngự đạo” (đường vua đi).

Từ phía nam đi vào, hạng mục kiến trúc đầu tiên là Kỳ đài, người dân vẫn quen gọi là Cột cờ Hà Nội. Đây là nơi đánh dấu sự khởi nguyên ở đầu phía nam trục chính tâm của tòa thành.

Kỳ đài xây dựng thời Nguyễn, gồm ba tầng đế và một thân cột. Đây là nơi treo cờ, đồng thời là đài quan sát. Kỳ đài có quy mô bề thế, cao 33,4m, nếu kể cả cán cờ thì là 41,4m.

Từ đây theo đường “ngự đạo” sẽ tới Đoan Môn. Đoan Môn hay còn gọi là Cửa Nam, là một công trình đồ sộ khác, gồm năm cổng lớn.

Trung tâm của Hoàng thành Thăng Long là Điện Kính Thiên - nơi thiết triều, nơi Hoàng đế tiếp đón các vị Đại khoa, sứ thần các nước. Đây chính là trung tâm quyền lực quan trọng nhất của Đại Việt suốt nhiều thế kỷ. Điện Kính Thiên đã không còn, nhưng bậc thềm đá với đôi rồng được làm từ thời Lê sơ vẫn được gìn giữ nguyên vẹn.

Hạng mục quan trọng cuối cùng còn tồn tại tại Hoàng thành xưa là cổng thành Cửa Bắc, nằm trên phố Phan Đình Phùng. Đây là chiếc cổng lớn, nhìn ra phía bắc. Trên thân cổng còn lưu dấu hai phát đại bác thực dân Pháp bắn vào khi tấn công thành Hà Nội cuối thế kỷ 19.

Bên cạnh những hạng mục kiến trúc thời phong kiến, Hoàng thành Thăng Long còn lưu giữ nhiều kiến trúc thời Pháp và những công trình được xây dựng trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ. Đặc biệt nhất trong đó là Nhà và hầm D67. Tên đầy đủ của công trình này là Phòng họp của Bộ Chính trị và Quân ủy Trung ương.

Do sự đánh phá ác liệt của Mỹ, để bảo đảm nơi làm việc của cơ quan Tổng hành dinh trong chiến tranh, Bộ Quốc phòng quyết định xây dựng Nhà và hầm D67.

Trong di tích Nhà và hầm D67 có Phòng họp của Bộ Chính trị và Quân ủy Trung ương, Phòng làm việc của Đại tướng Võ Nguyên Giáp và Phòng làm việc của Đại tướng Văn Tiến Dũng. Tòa nhà nối với căn hầm sâu 9m, được xây dựng kiên cố để chống bom. Hầm có ba tầng cầu thang lên xuống. Nơi đây Bộ Chính trị, Quân ủy Trung ương đã ra nhiều quyết sách quan trọng, trong đó, có những cuộc họp để đưa ra quyết định về Chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử mùa xuân năm 1975, giải phóng hoàn toàn miền nam, thống nhất đất nước.

Nơi thiết triều là không gian quan trọng nhất ở Hoàng thành Thăng Long. Qua các thời kỳ khác nhau, nơi thiết triều có tên gọi: Điện Càn Nguyên, Điện Thiên An. Thời Lê sơ và tiếp đó là thời Mạc, thời Lê Trung hưng, vị trí thiết triều không thay đổi và có tên gọi Điện Kính Thiên. Một thời gian sau khi nhà Nguyễn định đô ở Huế, Điện Kính Thiên bị phá, thay bằng Điện Long Thiên. Người Pháp một lần nữa lại phá Điện Long Thiên, xây Trụ sở Bộ chỉ huy Pháo binh ngay trên nền Điện Kính Thiên.

Do thời nhà Lý, nhà Trần đã quá xa xôi, cho nên các nhà khoa học đều mong muốn giải mã được bí ẩn kiến trúc Điện Kính Thiên thời Lê. Khó khăn rất lớn là công trình đã bị phá hủy cách đây hai thế kỷ.

Những cuộc khai quật đã giúp diện mạo Điện Kính Thiên dần hiển lộ. Trong kiến trúc phương Đông nói chung, Việt Nam nói riêng, các cây cột đóng vai trò chịu lực chính. Người xưa làm những móng cột và đặt đá tảng kê chân cột. Cuộc khai quật khảo cổ năm 2023 đã tạo ra bước ngoặt khi trên nền Điện Kính Thiên đã xác định mười móng đơn, bảy móng kép, quy ra là 24 đơn vị móng đơn.

Căn cứ vào móng cột đào được, các nhà khoa học bước đầu nhận định, Điện Kính Thiên có quy mô chín gian, gian giữa rộng 6,8m, các gian bên rộng 5,35m, hai gian hồi mỗi gian rộng 3,4m. Tổng diện tích Điện Kính Thiên thời Lê Trung hưng khoảng 1.485m2.

Căn cứ vào móng cột đào được, các nhà khoa học bước đầu nhận định, Điện Kính Thiên có quy mô chín gian, gian giữa rộng 6,8m, các gian bên rộng 5,35m, hai gian hồi mỗi gian rộng 3,4m. Tổng diện tích Điện Kính Thiên thời Lê Trung hưng khoảng 1.485m2.

Cùng với nền móng, quy mô, mái và bộ khung chịu lực đỡ mái của Điện Kính Thiên rất đáng chú ý. Nếu như các công trình tín ngưỡng, tôn giáo còn tồn tại đến ngày nay thường dùng ngói vảy cá, ngói mũi hài bằng đất nung, để mộc, thì ngói ở Điện Kính Thiên là ngói ống tráng men vàng (hoàng lưu ly, màu vàng tượng trưng cho hoàng đế). Mỗi viên ngói ở diềm mái có đầu rồng, các viên ngói tiếp theo là thân rồng, viên áp mái là đuôi rồng. Cả bộ mái ngói là cả một đàn rồng sinh động.

Với bộ đỡ mái, dấu mốc quan trọng nhất là năm 2017-2018, các nhà khoa học tìm được 70 cấu kiện gỗ. Trong đó, có nhiều cấu kiện nằm trong kết cấu của hệ “đấu củng”. Năm 2021, phía đông Điện Kính Thiên còn tìm thấy một mô hình kiến trúc men xanh lục phản ánh chân thực bộ khung gỗ đỡ mái là hệ “đấu củng” - một loại kết cấu đỡ mái theo kỹ thuật chồng rường, nằm ở vị trí dưới mái hiên và mái nhà, vừa có tác dụng mở rộng diện tích hiên nhà, vừa có khả năng chịu lực và đóng vai trò trang trí tạo vẻ đẹp cho công trình.

Tiến sĩ Bùi Minh Trí, Viện Nghiên cứu Kinh thành, Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam, người trực tiếp nghiên cứu về bộ khung và mái của Điện Kính Thiên cho biết: “Mặc dù chưa tìm thấy hoàn toàn đầy đủ bộ đấu củng, nhưng kết hợp giữa những tư liệu khảo cổ, dựa vào hình thái kiến trúc cung điện vẽ trên đồ gốm và tư liệu mô hình kiến trúc thời Lê sơ, Viện Nghiên cứu Kinh thành đã có đủ cơ sở để xác định chắc chắn kiến trúc Điện Kính Thiên thuộc dạng đấu củng. Đây là phát hiện quan trọng, là chìa khóa nghiên cứu giải mã bí ẩn về hình thái kiến trúc Điện Kính Thiên”.

Đến thăm Hoàng thành Thăng Long ngày nay, người dân khó hình dung và cảm nhận được vẻ đẹp kiến trúc, hiểu được thông điệp của người xưa, do phần lớn các công trình đều chỉ còn là phế tích. Bởi thế, Giáo sư Nguyễn Quang Ngọc cũng như nhiều nhà khoa học khác đều nhấn mạnh: Với những ý nghĩa đặc biệt quan trọng của Điện Kính Thiên, việc phục dựng là trách nhiệm của chính quyền, của các nhà khoa học với nhân dân, với lịch sử và cần được tập trung triển khai trong thời gian tới.

Hoàng thành Thăng Long là di sản quan trọng bậc nhất của Thủ đô, đồng thời là một trong những địa chỉ du lịch hấp dẫn. Mỗi năm Hoàng thành Thăng đón hàng trăm nghìn lượt khách du lịch trong nước và quốc tế.

Một trong những tour tham quan hấp dẫn nhất tại đây là tour trải nghiệm đêm “Giải mã Hoàng thành Thăng Long”.

Hành trình trải nghiệm tour đêm “Giải mã Hoàng thành Thăng Long” kéo dài khoảng 90 phút, xuất phát từ Đoan Môn - cửa dẫn vào Cấm thành, nơi ở và làm việc của nhà vua xưa kia.

Tham gia tour, du khách được trải nghiệm không gian Hoàng thành xưa, chiêm ngưỡng những hiện vật, cổ vật quý giá được tìm thấy tại Hoàng thành Thăng Long trong nhà trưng bày với chủ đề “Thăng Long Hà Nội - Lịch sử nghìn năm từ lòng đất”, dâng hương tưởng nhớ các bậc tiên đế tại khu vực thềm điện Kính Thiên.

Điểm tham quan cuối cùng trong lộ trình là Khu khảo cổ 18 Hoàng Diệu. Tại đây, sau nhiều năm khai quật, các nhà khảo cổ đã tìm được hàng triệu hiện vật có niên đại xen lẫn nhau, chồng xếp lên nhau qua suốt 1.300 năm. Kết thúc tour là trò chơi Giải mã Hoàng thành Thăng Long dành cho tất cả du khách.