Năm 1949, ông Nguyễn Tiến Hà là cán bộ đại đội của Thành đội Hà Nội, được giao nhiệm vụ tham gia chỉ huy giải cứu một phái viên công an của Hà Nội là đồng chí Lê Nghĩa (bí danh Nghĩa Lộ) đang điều trị ở nhà thương Phủ Doãn (Bệnh viện Hữu nghị Việt Đức bây giờ).

Sau thời gian trực tiếp điều tra nghiên cứu địa hình của cơ sở y tế, nghiên cứu giờ đổi ca, đổi gác của công an cảnh binh của địch, ông lên kế hoạch hành động. Ông Hà lựa chọn 2 đồng chí, một người phải khỏe mạnh, cõng được đồng chí Nghĩa; một đồng chí tước vũ khí của cảnh binh. Kế hoạch được sắp sẵn đến từng chi tiết, với một nội gián phía trong là nhân viên y tế của ta cài cắm tên Nguyễn Thị Chút.

Kế hoạch hoàn hảo, đồng chí Nghĩa được cõng chạy ra phố Quán Sứ ra ngõ Hội Vũ giao cho công an thì công việc hoàn thành. Sự việc này gây một chấn động lớn về việc Việt Minh cướp tù táo bạo giữa ban ngày.

Không may sau đó, một thành viên tham gia tổ cứu người lại kể chuyện cướp tù cho cảnh binh. Cả tổ cứu người bị lần bắt. Chúng tìm ra được người chỉ huy vụ cướp tù chính là một người có tên Trần Hữu Thỏa. Ông Thỏa (tức Hà) bị chúng giăng bẫy bắt ngay tại đoạn phố Hàng Nón, khi vừa nhận tài liệu từ ngoài vùng tự do gửi vào. Chúng đưa ông về Quận cảnh binh, liên tiếp ra đòn tra tấn. Chúng giở nhiều chiêu trò ép chàng trai trẻ 22 tuổi này khai ra tổ chức.

Thấy không khai thác được gì, chúng lại đưa ông về Sở Mật thám Hà Nội (trụ sở công an Hà Nội bây giờ). Các ngón đòn được liên tiếp dội lên người chiến sĩ trẻ, từ buộc chân treo lơ lửng trên xà nhà, dí điện vào người giật liên hồi, tới ngón đòn “đi tàu ngầm” (dúi đầu vào nước)… Đau đớn tê tại toàn thân, nhưng ông Hà quyết không khai. “Mình đã hứa trước Đảng, nhân dân, nếu khai ra thì nguy hiểm cho tổ chức, hại nhân dân”, ông Hà trầm ngâm nói rồi tiếp lời: “Bị tra tấn dã man, tôi nung nấu ý định trốn tù”.

Các anh em đảng viên cùng bị giam ở Sở Mật thám đã bí mật tập hợp nhau để trốn khỏi nhà giam. Hàng ngày, ông đổ nước vào tường nhà giam để mủn vữa, gạch, sau đó dùng đinh thuyền (được tổ chức lén gửi từ ngoài vào) moi đường mạch, dỡ từng viên gạch ra. Ông tính toán từng bước đi cẩn thận, từ việc sau khi ra khỏi Sở Mật thám phải sang được Sở Mật thám liên bang (Bộ Công an bây giờ), tính toán có thùng phuy để trèo lên phía tường rào, phủ chăn lên dây thép gai có điện. Cuộc trốn ngục thành công, ông chạy trốn được trong ngõ Liên Trì. Địch truy lùng ráo riết, nhưng nhờ sự bao bọc che giấu của người dân, ông an toàn trốn trong bụi rơm nghe ngóng.

Đến khi chúng không còn lùng sục, ông Hà chạy ra phía Đê La Thành, xuống Hàng Cót trốn ở một cơ sở bí mật, liên hệ để trốn ra vùng tự do. Lúc này, không may cán bộ giao thông vừa bị bắt, một đồng chí giao thông phụ không thuộc đường, nên khi trời tờ mờ sáng, chưa vượt qua được đoạn đường số 6 (nằm tại làng Dụ Tiền, xã Công Giáo, bây giờ thuộc về Thanh Oai), ông Hà bị ngụy binh truy đuổi. Ông chạy ra đồng nhưng vì vướng rơm rạ và nước sũng đồng, nên cuộc tẩu thoát của không thành. Ông Hà được đưa về Bảo An xã, gói trên ghế băng và tiếp tục bị tra tấn. “May có người dân đi chợ qua nhìn thương, cho một gói thuốc lào để nhai nuốt để say đi, mới chịu được đòn roi”, ông Hà kể.

Khi bị giao về tay người Pháp, ông bị tra khảo: “Việt Minh ở đâu ra?”, ông trả lời bằng tiếng Pháp: “Tôi là sinh viên không phải là người kháng chiến. Ngoài kia kháng chiến gian khổ, tôi vào nội thành đi buôn”. Ngụy binh rất tức giận vì không khai thác được gì thêm, phơi ông ra nắng. “Lúc bấy giờ vừa say nắng, vừa đau đớn nôn ọe do bị tra tấn, nhiều lúc tưởng mình không sống nổi”, ông Hà rùng mình nhớ lại.