Ông Hoàng Nam Tiến: 40 năm là hành trình không dễ dàng. Chắc hẳn ông đã đối mặt với rất nhiều thử thách và sự hoài nghi trong suốt hành trình nghiên cứu giống lúa ST25. Có lúc nào ông cảm thấy chùn bước?

Kỹ sư Hồ Quang Cua: Năm 1993, khi đang là Giám đốc một công ty vật tư quốc doanh, tôi có nguyện vọng chuyển qua thành lập Trung tâm giống cây trồng của tỉnh để chuyên tâm hơn cho việc lai tạo lúa.

Khi bắt đầu việc chọn tạo lúa thơm, nhiều nhà khoa học hàn lâm cho rằng việc lai chọn lúa thơm là bất khả thi, “chớ dại dột lao vào”, còn “thị trường thì hạn hẹp và đầy rủi ro”.

Tôi cũng không ngờ là với thời gian, sự kiên trì và từng bước học tập, nâng cao trình độ, tập hợp được người có năng lực, chúng tôi dần lớn lên cùng với nhiều giống lúa thơm. Còn thị trường tiêu thụ cũng dần mở rộng lên đến hàng triệu người như hiện nay. Chúng tôi đã phá vỡ định kiến của một số người có bằng cấp cao, nhưng nhút nhát. Tôi không sợ việc bị đánh giá thấp hay thất bại. Nghĩ khác không có nghĩa là sai, đó chỉ là tư duy động. Tôi chọn cách tránh xa những định kiến gò bó.

Những ngày đầu tôi làm lúa thơm, khi các dự án nghiên cứu chính thống không mặn mà với hướng đi của mình, tôi tham gia vào những chương trình hợp tác ít ai để ý. Nhờ một dự án hỗ trợ nông nghiệp của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử quốc tế (IAEA), tôi và đội ngũ của mình được tiếp cận thành quả của công nghệ chiếu xạ tạo biến dị hạt. Nhưng chúng tôi không chọn thẳng cây lúa bị biến dị ra sản xuất mà chỉ dùng để làm vật liệu di truyền, lai lúa có hương cốm với hương dứa để ra ST25. Kết quả nghiên cứu của ông dưới sự hỗ trợ của IAEA đã cho ra những dòng lúa đột phá.

Nhưng tôi cũng rất cảm ơn sự ủng hộ xuyên suốt và nhất quán của 6 đời Bí thư Tỉnh ủy, bất chấp những lo ngại về an ninh lương thực. Ban đầu, việc dành đất trồng lúa thơm chất lượng thay vì lúa thường năng suất cao bị vài người lo ngại sẽ ảnh hưởng sản lượng. Nhưng sau khi chứng minh được hiệu quả và giữ vững sản lượng, lãnh đạo tỉnh đã hoàn toàn tin tưởng. Từ sự tin tưởng đó, tôi càng có động lực “làm tới”.

Chính sự quyết liệt của người lãnh đạo cùng tinh thần dám nghĩ dám làm của nhà khoa học đã giúp một giống lúa mới nhanh chóng đến được tay nông dân, không bị “chết trên giấy tờ”. Khoa học kỹ thuật muốn đi vào cuộc sống rất cần sự thấu hiểu và quyết đoán của nhà quản lý.

Sự thành công của giống ST đã chinh phục cộng đồng khoa học trong nước, giới chuyên môn cũng thay đổi cách nhìn về tôi. Đó là niềm vinh dự, nhưng tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ và thành công là của cả tập thể anh em cộng sự, của chính những người nông dân trực tiếp sản xuất ngoài đồng.

Ông Hoàng Nam Tiến: Theo ý kiến cá nhân của ông, khoa học, công nghệ và sự sáng tạo có mối quan hệ ra sao trong việc phát triển những sản phẩm mới, thành tựu mới?

Kỹ sư Hồ Quang Cua: Ở đây có 2 vế: Vế 1 là khoa học, vế 2 là công nghệ. Hai về này đứng liền kề nhau, khoa học là phần hồn, công nghệ là phần xác. Trong lĩnh vực khoa học tự nhiên thì phần hồn có trước, phần xác có sau.

Phần hồn của khoa học là hệ thống tri thức, quy luật tồn tại và phát triển của sự vật, hiện tượng tự nhiên, xã hội và tư duy con người. Trên nền tảng của phần hồn (tri thức) nhân loại cụ thể hóa tạo ra giải pháp, quy trình, bí quyết kỹ thuật, tức là tạo ra phần xác (sản phẩm). Hai vế này liên quan mật thiết với nhau, phần hồn (tri thức) giúp cho phần xác được hữu hình (sản phẩm). Trong quá trình áp dụng tri thức để tạo ra sản phẩm tốt hơn, con người có thể hiệu chỉnh kiến thức để nâng cao. 

Nhìn rộng ra, hoạt động phát triển kinh tế của con người ở phần cơ bản là hoạt động khoa học công nghệ. Bởi vậy, ta thấy rõ rằng, những nước có nền kinh tế phát triển trên thế giới đều là những nước có nền tảng khoa học công nghệ cao: Nhiều viện nghiên cứu nổi tiếng, nhiều trường địa học được xếp hàng đầu, nhiều giải Nobel.

Bởi vậy, khi bạn nói một kỹ sư nông dân đi làm lúa thơm là sai quy luật. Nói “Kỹ sư nông dân” là tôn vinh tinh thần “dấn thân” của anh kỹ sư đó thôi, bởi vì nếu chỉ là kỹ sư và xuất thân nông dân, anh ta không đủ kiến thức về di truyền học để tính toán các tổ hợp lại sao cho ra hạt lúa thơm ngon vượt trội được. Nhưng với uy tín, óc đổi mới sáng tạo, quyết tâm học tập, bồi đắp tri thức và tinh thần dám nghĩ dám làm,  anh ta có thể làm “chính ủy” để huy động mọi người có kỹ năng riêng làm việc theo ý mình. Khoa học công nghệ mà thiếu sáng tạo thì sẽ trì trệ không tạo ra sản phẩm mới.

Thí dụ có nhiều người học rất cao, rất hiểu về phương pháp đánh dấu gene (Marker), nhưng khi lai tạo lại “quên” đưa nhiều gene thơm khác nhau vào lại, nên đến khi chọn dòng thuần, không bao giờ ra cây lúa thơm vượt trội cây lúa đã có trước đó. Hoặc là có đưa được nhiều gene vào tổ hợp lai, nhưng gene thơm đó có cùng gốc tích với cây lúa thơm ngon nhất thế giới suốt trên 60 năm là Khao Dawk Mali thì vẫn chưa thể có chất lượng bằng bà hoàng Khao Dawk Mali của Thái Lan.

Tính sáng tạo đổi mới trong hoạt động khoa học công nghệ là yếu tố bổ trợ để tạo nên thành tựu mới. Tri thức khoa học công nghệ là vô tận, chẳng qua loài người chưa khám phá ra hết mà thôi.

Việc thiếu thông tin (thiếu tri thức) và thói quen đi theo lối mòn tư duy đã làm trì trệ ngành gạo thơm suốt 6 thập kỷ. Kể từ năm 1960 sau khi viện lúa quốc tế chọn tạo ra cây lúa thuần nông IR8 chỉ đạt được phẩm chất khá. Suốt thời gian dài 6 thập kỷ đó các nhà khoa học từ Thái Lan, Ấn Độ, Pakistan chỉ tập trung lo cải tiến cây lúa mùa bản địa cảm quang năng suất thấp mỗi năm chỉ trồng được một vụ đạt 2-3 tấn/năm nên giá gạo thì đắt do hiếm, còn nông dân thì vẫn nghèo. Họ chỉ lo bảo trì và bảo tồn của báu trời cho mà họ luôn cho là “nhất thiên hạ”.

Tuy nhiên, tính sáng tạo và đổi mới không phải người làm khoa học nào cũng có điều kiện phát huy. Có khi, nó là do may mắn, chỉ có ở người không tư duy theo lối mòn, thậm chí nhiều tình huống là “hên xui”, khi đã bế tắc ở đường cũ và với lòng kiên trì thì sẽ nhận ra cái hay theo thời gian.

Ông Hoàng Nam Tiến: Sau những thành công lớn này, ông có kế hoạch gì cho tương lai để tiếp tục phát triển ngành nông nghiệp Việt Nam?

Kỹ sư Hồ Quang Cua: Tôi luôn mong muốn làm sao để giống lúa ST25 và những giống lúa khác có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ, không chỉ ở Việt Nam mà còn trên thế giới.

Tôi cũng muốn góp phần thay đổi tư duy canh tác của nông dân, giúp họ hiểu rằng chất lượng luôn quan trọng hơn số lượng. Việc áp dụng các phương pháp canh tác bền vững, thân thiện với môi trường sẽ giúp ngành nông nghiệp phát triển ổn định và bền vững.

Và tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu, thử nghiệm để cho ra đời những giống lúa mới, có chất lượng vượt trội, góp phần vào sự phát triển của nền nông nghiệp Việt Nam.

Người Thái tự hào đưa ra câu: “Think rice think Thailand” (nghĩ đến gạo là nghĩ đến Thái Lan).

Đến ông Jeremy Wenger - Chủ tịch The Rice Trader đã sửa thành “Think rice think Thailand and Vietnam” (nghĩ đến gạo là nghĩ đến Thái Lan và Việt Nam).

Ông Hoàng Nam Tiến: Cảm ơn ông vì cuộc trò chuyện thú vị này!