Tháng 5/1953, được sự giúp sức của Mỹ, chính phủ Pháp cử Tướng Nava làm Tổng Chỉ huy quân viễn chinh Pháp ở Đông Dương. Sau một thời gian nghiên cứu, thị sát tình hình chiến trường, Nava cho ra đời một kế hoạch hoàn chỉnh cả về chính trị và quân sự, trong đó kế hoạch quân sự có 2 giai đoạn. Giai đoạn 1: Từ Thu Đông năm 1953 đến Xuân Hè năm 1954, giữ thế phòng ngự, tránh quyết chiến với chủ lực ta, tiến hành bình định miền Nam và vùng tự do Liên khu 5; tập trung xây dựng khối chủ lực cơ động ở miền Bắc. Giai đoạn 2: Từ Thu Đông năm 1954, sau khi bình định được miền Nam và xây dựng xong khối cơ động chiến lược, tập trung quyết chiến với chủ lực Việt Minh trên chiến trường miền Bắc, nhằm tạo nên một cục diện quân sự có lợi cho thực dân Pháp khi xúc tiến giải pháp chính trị kết thúc chiến tranh.

Thực hiện bước 1 của Kế hoạch Nava, tháng 1/1954, quân Pháp tiến hành cuộc hành quân Átlăng trên địa bàn Liên khu 5, do Đờ Bôpho, Tư lệnh Quân khu Tây Nguyên trực tiếp chỉ huy.

Trước âm mưu, thủ đoạn mới của địch, Trung ương Đảng và Chủ tịch Hồ Chí Minh đã chỉ thị cho Tổng Quân ủy, Bộ Tổng Tư lệnh nghiên cứu và xây dựng phương án tác chiến thích hợp. Theo đó, Bộ Tổng Tham mưu đã xây dựng phương án tác chiến mới là đẩy mạnh chiến tranh du kích để giam chân, tiêu hao địch; đồng thời mở một số chiến dịch tiến công trên các địa bàn chiến lược nhưng địch sơ hở, buộc chúng phải điều lực lượng cơ động đến đối phó; sẵn sàng đánh tiêu diệt lớn nếu địch tiến công ra vùng tự do của ta.

Đầu tháng 2/1954, Bộ Chỉ huy Chiến dịch quyết định sử dụng các trung đoàn 108 và 803 phát triển tiến công về hướng Pleiku; đồng thời, nhanh chóng ổn định vùng mới giải phóng, củng cố phát triển lực lượng ta. Trong đợt này, ta tiêu diệt được cứ điểm Đắk Đoa (17/2/1954), thọc sâu vào trung tâm thị xã Pleiku, chặn đánh các đoàn xe tiếp tế của quân Pháp trên Đường 19. Ngày 17/2/1954, Chiến dịch tiến công Bắc Tây Nguyên kết thúc. Trải qua 20 ngày đêm chiến đấu liên tục (26/1/1954 - 17/2/1954), ta đã diệt hơn 2.000 quân địch, bắt 310 tên⁶, giải phóng tỉnh Kon Tum, buộc quân Pháp phải tạm dừng cuộc hành quân Átlăng, góp phần phân tán lực lượng cơ động chiến lược của địch. Đây là thắng lợi lớn của quân và dân Liên khu 5 trong chiến cục Đông Xuân 1953 - 1954. Với thắng lợi này, vùng giải phóng đã mở rộng liên hoàn từ Quảng Nam - Quảng Ngãi lên Kon Tum sang Hạ Lào. Chiến trường Đông Dương đối với địch đã bị cắt đôi, thế trận phòng ngự của địch bị phá vỡ. Ta dồn địch vào thế phòng ngự bị động.

Tuy bị thiệt hại nặng, buộc phải bị động chống đỡ, nhưng quân Pháp vẫn tiếp tục thực hiện bước 2 của cuộc hành quân Átlăng. Địch chủ quan cho rằng lực lượng vũ trang Liên khu 5 đã đuối sức, hết khả năng đánh lớn sau khi tiến công cứ điểm Đắk Đoa và thọc sâu vào Pleiku. Theo đó, ngày 10/3/1954, quân Pháp ở Bắc Phú Yên theo đường bộ tiến ra Bình Định. Ngày 12/3/1954, quân Pháp đổ bộ đường biển vào Quy Nhơn. 

Một ngày sau khi quân Pháp đổ bộ vào Quy Nhơn, trên chiến trường Bắc Bộ, quân ta tiến công tập đoàn cứ điểm Điện Biên Phủ (13/3/1954). Trên chiến trường Tây Nguyên, sau chiến thắng Đắk Đoa (17/2/1954), Trung đoàn 803 tiến xuống Nam Đường 19. Đờ Bôpho lệnh cho Binh đoàn số 100 hành quân càn quét. Chiều 20/3/1954, một bộ phận lực lượng của Binh đoàn số 100 đến Plei Ring. Rạng sáng ngày 21/3, Trung đoàn 803 tiến công địch ở Plei Ring. Sau hơn 2 giờ chiến đấu, diệt và làm bị thương hơn 600 lính Âu Phi, phá hủy hàng chục xe, pháo, đánh thiệt hại nặng binh đoàn cơ động 100⁷. Thắng lợi của trận đánh góp phần làm đảo lộn bước 2 cuộc hành quân Átlăng, buộc Binh đoàn số 100 phải rút về Pleiku để củng cố và tăng cường bảo vệ khu vực ngã ba Đường số 7, Đường số 14.