Tấm Huy chương Vàng SEA Games 31 là đỉnh cao cuối của HLV Park Hang-seo cùng U23 Việt Nam. Trong 5 năm nắm quyền ở U23, nhà cầm quân người Hàn Quốc giành 2 Huy chương Vàng SEA Games, đưa U23 Việt Nam vào chung kết U23 châu Á 2018, đoạt hạng Tư Olympic tại ASIAD 2018.

HLV Park Hang-seo một tay viết lại lịch sử cho bóng đá trẻ Việt Nam và cách ông chia tay đội tuyển U23 cũng mang đậm phong cách của thầy Park. Ông bước lên con tàu khi nó đang “thủng lỗ chỗ” bởi những thất bại quá khứ, rồi rời đi khi đã đưa nó đến bến bờ bình an. 

Thành công của HLV Park Hang-seo tạo ra áp lực rất lớn cho người kế nhiệm. Tất nhiên, không thể đòi hỏi lứa cầu thủ nào chơi cũng ở mức tốt. 4 vòng chung kết U23 châu Á gần nhất ghi danh 4 nhà vô địch gồm Hàn Quốc, Nhật Bản, Iraq và Uzbekistan. Chưa đội bóng nào bảo vệ được danh hiệu vô địch, dù là đại diện của những nền bóng đá hàng đầu.

Nhưng, tiêu chuẩn của người hâm mộ đã thay đổi. Đà thăng tiến của U23 Việt Nam đã lan tới sân chơi châu Á và việc khán giả đặt kỳ vọng thành tích ở những giải đấu như U23 châu Á là chuyện bình thường.

HLV Gong Oh-kyun đón nhận áp lực ấy, trong bối cảnh chỉ có khoảng nửa tháng làm việc với đội dự phòng của U23 Việt Nam (gồm những cầu thủ không cạnh tranh được suất dự SEA Games 31 theo quan điểm của HLV Park Hang-seo), cùng khoảng 8 ngày "cắt ghép" đội hình trước giải U23 châu Á.

Khó khăn giống như cơn gió, dập tắt những ngọn lửa nhỏ và thổi bùng lên những ngọn lửa lớn. HLV Gong Oh-kyun đã chứng tỏ ông là ngọn lửa lớn, biến những khó khăn ngoại cảnh thời gian qua chỉ như bàn đạp điểm tô thêm đẳng cấp và bản lĩnh huấn luyện của người đàn ông chỉ sắm vai trợ lý suốt 7 năm này.

Dù thời gian chuẩn bị chỉ tính bằng ngày, nhưng HLV Gong Oh-kyun vẫn mạnh dạn thay đổi U23 Việt Nam cả về sơ đồ chiến thuật lẫn phong cách chơi bóng. Ông áp dụng chiến thuật 4 hậu vệ, sử dụng luân phiên các sơ đồ 4-1-4-1, 4-4-2, 4-3-3 và 4-2-3-1 tùy theo bối cảnh và diễn biến trận đấu, thay vì giữ nguyên công thức 3 trung vệ HLV Park Hang-seo sử dụng suốt 5 năm qua. 

HLV Gong Oh-kyun cũng thúc đẩy học trò mạnh dạn đẩy cao đội hình tấn công nhiều hơn, chủ động pressing, gây áp lực toàn diện và triển khai bóng bài bản, dù đối đầu với những đội bóng mạnh như U23 Hàn Quốc.

“Trước tiên, chiến thuật bóng đá của tôi là tất cả các cầu thủ cùng chạy, cùng hoạt động. Tôi nghĩ không có vấn đề gì về thể lực khi thể hiện lối chơi pressing này. Khi áp sát đối phương, khi lấy được bóng, chúng tôi có thể tạo cơ hội để ghi bàn ngay. Trận đấu với Thái Lan là điển hình khi U23 Việt Nam pressing ngay từ đầu và ghi bàn thắng sớm. Tôi nghĩ rằng, áp sát đối phương, gây áp lực và ghi bàn là lối chơi hiệu quả.

Ngược lại so với việc lùi đội hình xuống phòng thủ, tôi muốn cầu thủ của mình chạy nhiều hơn, tấn công nhiều hơn. Tôi thấy đây là lối chơi phù hợp với tất cả cầu thủ U23 Việt Nam. Với chiến thuật của tôi, hai hậu vệ biên rất quan trọng khi phải dâng cao tấn công. Và như mọi người đều thấy, Tuấn Tài và Tiến Long cũng đã ghi bàn và kiến tạo. Tôi nghĩ các cầu thủ đã làm rất tốt thứ bóng đá mà tôi yêu cầu”, HLV Gong Oh-kyun chia sẻ.

HLV Gong Oh-kyun còn táo bạo đến mức thay thế 5 cầu thủ ở tuyến tiền vệ trong trận đấu buộc phải thắng trước U23 Malaysia. Ông trao cơ hội cho những cầu thủ mới, dù thừa nhận từng phải thức đêm để học tên cầu thủ Việt Nam và chưa có nhiều thời gian hiểu học trò. Tuy nhiên, đó là sự táo bạo trên cơ sở niềm tin mà HLV Gong Oh-kyun và cầu thủ đã có.

Người thầy tin năng lực của học trò, còn cầu thủ tin vào lối chơi mà HLV lựa chọn, dù nó khác nhiều so với triết lý của HLV Park Hang-seo. Để rồi, đội hình chắp vá của U23 Việt Nam vẫn chơi áp đảo U23 Malaysia, dứt điểm 21 lần. Cả 2 bàn thắng đều có dấu ấn của những cầu thủ mới được HLV Gong sử dụng. Niềm tin của U23 Việt Nam được bồi đắp từ những trận đấu như thế.

HLV Gong Oh-kyun thổi vào U23 Việt Nam luồng gió mới với sự phiêu lưu có phần nghệ sĩ hơn, giống như phong cách “nghệ sĩ” cùng năng lượng tích cực mà ông luôn thể hiện. Dù vậy, trong khuôn khổ chiến thuật để các học trò thoải mái tung bay, HLV Gong luôn có tấm lưới an toàn che chắn phía sau. Nói cách khác, U23 Việt Nam phiêu lưu song với sự cẩn trọng và tính toán nhất định.

22 trong số 23 cầu thủ U23 Việt Nam dự giải này đã được tung vào sân, nhưng 5 cái tên được sử dụng nhiều nhất đều là các hậu vệ. HLV Gong Oh-kyun có thể “thiên biến vạn hóa” nhân sự tuyến trên, nhưng luôn xây chắc tuyến phòng ngự, với mục tiêu không thua trước khi nghĩ tới chiến thắng. 

Đó là nền tảng HLV Gong Oh-kyun kế thừa từ tiền bối, người luôn hiểu rõ cổ động viên mong muốn chiến thắng thế nào từ phía đội tuyển. HLV Park Hang-seo đã làm tốt nhiệm vụ xây chắc hàng phòng ngự cho U23 Việt Nam trong suốt 5 năm, giúp bóng đá Việt Nam cải thiện triệt để điểm yếu tâm lý. Tuy nhiên, khi hàng thủ được củng cố, U23 Việt Nam cần những biến chuyển trong lối chơi tấn công, như cách HLV Gong đang từng bước thay đổi tư duy chơi bóng của học trò.  

U23 Việt Nam mới để đối thủ dẫn trước một lần sau 3 trận, và cũng chỉ cần 20 phút để tìm bàn gỡ hòa. Điều đó cho thấy, U23 Việt Nam có phiêu lưu trong cách chơi, nhưng luôn biết cách kiểm soát tình hình. Đội bóng của Gong Oh-kyun tiến bộ qua từng trận và chưa thể biết đâu là giới hạn cuối.

Trên tất cả, sau những thành công U23 Việt Nam có được, HLV Gong Oh-kyun vẫn chừng mực và khiêm tốn. Ông dí dỏm từ chối yêu cầu “cười thật tươi” của phóng viên Việt Nam, rồi xin lỗi người hâm mộ bởi U23 Việt Nam chưa thắng được U23 Hàn Quốc. Khi đội vượt qua vòng bảng, ông cảm ơn cầu thủ, ban huấn luyện, đội ngũ y tế, truyền thông của đội tuyển, nhất quyết không tự nhắc đến mình. Nhà cầm quân người Hàn Quốc nép mình sang một bên, nhường lại những điều tốt nhất cho học trò. 

Ông nói: “Tôi chỉ là người hướng dẫn. Còn lại, kết quả đạt được tới từ các cầu thủ đã nắm bắt nhanh những chỉ đạo. Tôi luôn mở lòng với các cầu thủ. Và thật may mắn, mọi người cũng đón nhận và lắng nghe. Những gì tôi muốn thì các cầu thủ đều biết cách để hiện thực hóa. Ở khía cạnh này, tôi thấy cầu thủ Việt Nam làm tốt hơn so với các cầu thủ Hàn Quốc”.

Ngày U23 Việt Nam vào tứ kết, ông không ăn mừng, mà muốn để dành nó khi toàn đội có thể tiến xa hơn. Trong mắt thầy Gong, các học trò có thể làm tốt hơn nữa. Sự khiêm nhường của Gong Oh-kyun sẽ giúp các cầu thủ vững đôi chân trên mặt đất để tiếp tục khai phá những vùng đất mới. 

Ngày xuất bản: 12/6/2022
Tổ chức sản xuất: VIỆT ANH
Nội dung: NAM HƯƠNG
Trình bày: PHAN ANH, PHAN THẠCH