Cái đẹp của đô thị trong văn hóa Thăng Long - Hà Nội chính là sản phẩm tất yếu của khối óc và bàn tay lao động sáng tạo của con người Thăng Long - Hà Nội, được định hướng và chi phối mạnh mẽ của chính quyền đô thị. Trải qua hơn 1000 năm hình thành và phát triển, Thăng Long - Hà Nội từ một thành thị của xã hội nông nghiệp lạc hậu với nền văn minh lúa nước đã trở thành một đô thị hiện đại của nền văn minh công nghiệp. Trong đời sống đô thị, việc di chuyển của con người đã dần thay đổi từ chỗ xe kéo tay, xe súc vật kéo, đến xe đạp, tầu điện, và bây giờ là xe máy, xe buýt, và ô tô. Xây dựng phát triển đô thị từ chỗ tự phát - tự nhiên chưa có quy hoạch đến có quy hoạch và quy hoạch chặt chẽ, rõ ràng, từ chưa có ý thức thẩm mỹ trong kiến trúc xây dựng đến chỗ thể hiện rõ quan điểm thẩm mỹ của con người - chủ nhân của nó trong kiến trúc xây dựng. Quan điểm thẩm mỹ và lối sống của con người nói chung được thể hiện trong các hoạt động văn hóa nghệ thuật và các hoạt động mỹ thuật trong xã hội đô thị cũng thay đổi từ thuần nhất đến phức hợp đa dạng, phong phú, từ đơn điệu đến phức tạp, từ thẩm mỹ Á đông sang thẩm mỹ phương Tây và Đông - Tây kết hợp. Tất cả những điều đó đã làm nên diện mạo thẩm mỹ đô thị Thăng Long - Hà Nội.

Bản chất của cái đẹp đó là gì, tìm hiểu quá trình hình thành và phát triển của văn hóa Thăng Long - Hà Nội, chúng ta có thể nhận biết được qua những yếu tố sau:

Đạo đức là một hình thái ý thức xã hội, bao gồm những quy tắc, nguyên tắc và chuẩn mực xã hội mà nhờ đó con người tự giác điều chỉnh hành vi của mình cho phù hợp giữa lợi ích cá nhân và sự phát triển của xã hội trong các mối quan hệ giữa người với người. Đạo đức là một giá trị văn hóa tinh thần, luôn gắn liền với cái đẹp của người Thăng Long - Hà Nội và cái đẹp của Thăng Long - Hà Nội luôn góp phần làm nên đạo đức của người Hà Nội. Cái cốt lõi làm nên sự sang trọng, tự tin, lịch lãm của lối sống người Hà Nội chính là đạo đức.

Sự thống nhất giữa các quan hệ thẩm mỹ và quan hệ đạo đức, giữa đời sống thường nhật và đời sống tâm linh trong môi trường thẩm mỹ đô thị Hà Nội thể hiện trước tiên trong mỗi gia đình Thăng Long - Hà Nội. Với cấu trúc của xã hội đô thị, gia đình là một quan hệ bền vững nhất trong hệ thống các mối quan hệ xã hội của người Hà Nội. Trong đời sống gia đình, yếu tố tâm linh luôn gắn kết với yếu tố thẩm mỹ, sự gắn kết đó tạo nên tính nhân bản của đời sống gia đình, làm nên sự bền vững của văn hóa gia đình.

Cái đẹp trong văn hóa gia đình được bộc lộ từ nhiều khía cạnh khác nhau trong đời sống hàng ngày: từ sự bài trí bàn thờ tổ tiên đến những quy tắc giao tiếp giữa cha mẹ con cái, anh em, ông cháu trong nhà.

Bàn thờ tổ tiên bao giờ cũng phải được đặt ở vị trí trang trọng nhất trong ngôi nhà, gia chủ khi đứng trước bàn thờ trong những ngày giỗ tết bao giờ cũng phải có trang phục chỉnh tề, tươm tất với thái độ thành kính. Mâm cơm cúng được mọi người dành cho sự quan tâm đặc biệt: gia đình khá giả thì bày biện của ngon vật lạ, gia đình nghèo khó thì lễ vật đơn sơ, nhưng bao giờ lễ vật dâng cúng cũng là những gì ngon nhất, đẹp nhất, quý nhất của mỗi gia đình. Tất cả đều nói lên rằng con cháu luôn dành những gì đẹp nhất tinh khiết nhất cho tổ tiên, ông bà cha mẹ. Đó chính là cái tâm cái đức con cháu của người Hà Nội. Trong khung cảnh linh thiêng, khói hương trầm phảng phất đưa tâm thức của mọi người trong toàn gia đình đến với cội nguồn, về với đạo lý “công cha nghĩa mẹ” để rồi có điều kiện tĩnh tâm, nghĩ đến điều thiện và vươn tới cái thiện. Đó chính là cái đẹp linh thiêng trong văn hóa gia đình đô thị.

Trong gia đình thì vậy, ngoài xã hội, sự thống nhất giữa đạo đức và thẩm mỹ được bộc lộ rõ tại những không gian sinh hoạt văn hóa cộng đồng linh thiêng, trong các sinh hoạt tín ngưỡng – tôn giáo, lễ hội của cộng đồng đô thị.

Hà Nội có rất nhiều chùa, đền, đình và đây chính là những trung tâm, những điểm sinh hoạt văn hóa tâm linh của con người khắp mọi miền đất nước nói chung và của người Hà Nội nói riêng. Những địa chỉ này không những là những công trình văn hóa nghệ thuật mang giá trị thẩm mỹ độc đáo, mang bản sắc dân tộc đậm đà, là những thắng cảnh, mà còn là những không gian dành riêng cho cuộc sống tâm linh của con người, nơi con người trong tâm thức có thể giao lưu với thần linh, với các bậc thánh hiền nhằm giải tỏa bế tắc của cuộc sống thường nhật, tìm ra những niềm tin vào điều thiện, những sự tốt lành trong cuộc sống đời thường, đồng thời cũng là nơi giáo dục, trao truyền những giá trị đạo đức những giá trị nhân bản cho con người.

Mỗi một ngôi chùa, mỗi một ngôi đền dù có quy mô lớn nhỏ khác nhau nhưng đều có một sự tích sống động về những tấm gương đạo đức trong các quan hệ con người, trong đối nhân xử thế ngoài xã hội. Tất cả những không gian tâm linh đó đều chứa đựng những kỷ vật minh chứng cho nền văn hóa đạo đức, rộng lượng, bao dung tràn đầy vị tha của người Hà Nội.

Những không gian linh thiêng không đồ sộ, to lớn và hoành tráng nhưng rất nhẹ nhàng thoáng đãng và đậm chất nhân văn như vậy là môi trường đẹp góp phần tạo nên những giá trị đạo đức cao đẹp, là chiếc nôi nuôi dưỡng tinh thần vị tha, bao dung - những phẩm chất cơ bản trong sự thanh lịch của người Thăng Long - Hà Nội.