Trong 5 ngày (13-17/3/1954), với 2 trận đánh lớn then chốt (Him Lam, Độc Lập) quân và dân ta đập tan hệ thống phòng ngự của địch trên các hướng bắc và đông bắc, xóa sổ phân khu bắc và một bộ phận của phân khu trung tâm, tiêu diệt gọn hai tiểu đoàn tinh nhuệ bậc nhất của địch, làm tan rã một tiểu đoàn khác, mở thông đường xuống vùng lòng chảo, mở cửa vào phân khu trung tâm, tạo điều kiện thuận lợi cho chiến dịch tiếp tục phát triển.

Lần đầu tiên trong cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, Quân đội nhân dân Việt Nam đã thực hiện tác chiến hiệp đồng binh chủng có bộ binh, pháo mặt đất, pháo cao xạ tham gia, tiến đánh những cụm cứ điểm được xây dựng kiên cố nằm trong tập đoàn cứ điểm mạnh nhất của địch trên chiến trường Đông Dương. Đó là điều thực dân Pháp không thể ngờ tới. Pháo binh, cao xạ của ta tuy số lượng và đạn chưa nhiều nhưng được bố trí và sử dụng hợp lý, có tác dụng to lớn cả trong chi viện cho bộ binh tiến công và trong chế áp pháo binh địch, khống chế sân bay. Một bộ phận quan trọng pháo địch đã bị phá hủy, nhiều kho tàng bị bắn cháy. Hầu hết các máy bay chiến đấu của địch trên các sân bay trong vùng lòng chảo Điện Biên Phủ bị tiêu diệt bởi hỏa lực pháo binh của Việt Minh.

Từ chỗ lúc đầu chủ quan, đánh giá thấp khả năng chiến đấu của chủ lực Việt Minh, chờ đợi một cuộc tiến công vào Điện Biên Phủ để tiêu diệt, đến chỗ bị một đòn phủ đầu bất ngờ quá đau, địch rơi vào hoảng loạn.

Một cuộc khủng hoảng về tinh thần lan rộng trong cả chỉ huy và binh lính Pháp. Trung tá Ken-lơ, bị cách chức. Trung tá Pi-rốt, chỉ huy trưởng pháo binh tự sát bằng một quả lựu đạn ngay trong hầm chỉ huy.

Bản thân Đờ Cát cũng rất mệt mỏi, lo âu, vội vã điện khẩn cấp về Hà Nội yêu cầu tăng viện gấp rút cho Điện Biên Phủ để bổ sung vào chỗ đã bị tiêu hao.

Từ Thủ tướng Pháp Lanien đến Nava, Cô-nhi đều chuyển sang thái độ bi quan. Nava than phiền: Tổn thất của chúng ta là nặng nề và chúng ta đã tiêu phí một số rất lớn vũ khí; dự trữ của chúng ta đã bị xuống rất thấp, cần phải nhiều thời gian mới bổ sung được. Cô-nhi thú nhận với một số nhà báo: Điện Biên Phủ quả là một cái bẫy, nhưng không phải là cái bẫy với Việt Minh nữa, mà đã thành một cái bẫy đối với chúng ta.

Tại Sở Chỉ huy Mường Phăng, ngày 17/3/1954, Bộ Chỉ huy chiến dịch tổ chức Sơ kết đợt 1 chiến dịch.